Les Peuples du Soleil : Les AZTEQUES

Les Aztèques

Difficile de situer exactement la région d'où sont originaires les Aztèques (ou Mexicas). Ils auraient quittés les plateaux du centre ( le Chicomoztoc) comme d'autres tribus; mais auraient au préalable quitté Aztlán. Une cité mystérieuse construite sur une île qui à donné son nom à ce peuple.
Selon certaines sources, Aztlán se trouverait près de Mexico ou au contraire près des territoires californiens du nord, le Nouveau Mexique ou encore vers la côte de l'état de Nayarit....
Ils erreront pendant plusieurs générations vers 1116 (an 1) avant de se fixer sur les rives du lac Texoco, à Chapultepec.




Les Aztèques, étaient un peuple de langue nahuatl qui s'était définitivement sédentarisé dans la vallée de Mexico,
sur une île du lac Texcoco, aux environs du xive siècle.
Au début du XVI ème siècle, ils avaient atteint un niveau de civilisation parmi les plus avancés d'Amérique et dominaient,
avec les autres membres de la Triple alliance, le plus vaste empire de Mésoamérique.
Les études de cette civilisation précolombienne se basent sur les codex mésoaméricains,
les témoignages des conquistadors, les travaux des chroniqueurs du xvie et xviie siècle ainsi que,
depuis la fin du xviiie siècle, les recherches archéologiques.

Les Aztèques se sont installés dans la vallée centrale il y a environ 800 ans.
À l'origine, ils faisaient office de mercenaires et étaient les vassaux des souverains locaux comme Cozcoxtli,
maitres de la cité-Etat de culhuacan.
Avec le temps, leur puissance s'accrut et ils fondèrent leur propre cité en un lieu choisi par Huitzilopochtli, leur dieu nourricier. La capitale Aztèque fut fondée en accomplissement de la prophétie du dieu.
Celui-ci désirait la construction de la ville à l'endroit où on apercevrait un aigle dévorant un serpent
sur un cactus poussant sur un rocher, au milieu d'un lac. C'est ainsi qu'en 1345 Tenochtitlan vit le jour.
La cité allait finir par devenir cette grande métropole formée aujourd'hui par Mexico.

La capitale aztèque était à tout points de vue extraordinaire.
Construite sur une île au milieu d'un grand lac, elle était reliée à la terre ferme par des chaussées.
Fournissant de l'eau fraîche en abondance,
le lac servait au transport de marchandises et représentait une excellente source de nourriture.
Les Aztèques utiliséaient celui-ci pour leur culture en disposant la terre fertile de son lit sur des charpentes en bois,
formant ainsi des jardins flottants.

Les Aztèques régnaient par le biais d'une hiérarchie sévère.
Le souverain n'avait de compte à rendre qu'à Huitzilopochtli.
Sa parole avait valeur de loi et il était é en demi dieu.
Pour le seconder, une classe de nobles en charge des affaires de l'Etat était dotée en récompense
d'une richesse et d'un pouvoir considérables.
La noblesse avait un statut équivalent à celui des prêtres, représentants des dieux et responsables des rituels religieux,
de l'écriture, de la médecine et de l'astronomie. Puis venait les négociants, les commerçants,
les artisans et autres simples sujets. Le niveau le plus bas était occupé par les esclaves,
soit des prisonniers capturés à l'occasion d'une bataille et attendant leur mort sacrificielle,
soit des personnes ayant pris l'état d'esclave de leur propre chef,
en paiement d'une dette ou pour survivre à une mauvaise récolte.
Les Aztèques prospérèrent et prirent le contrôle de toute la vallée centrale.
Sous le règne de l'empereur Moctezuma Ier, l'empire s'élargit encore et même la barrière montagneuse
de la vallée ne put contenir sa puissance.
L'état guerrier des Aztèques s'engageâ alors dans des campagnes militaires à longue distance pour s'étendre
jusqu'à Oaxaca au sud et à Veracruz à l'est.